Dawk li jagħmlu ċ-ċipep qed jiffaċċjaw sett ġdid ta’ sfidi. L-industrija tinsab mhedda minn riskji ġodda wara li l-pandemija tal-COVID-19 ħolqot problemi fil-katina tal-provvista. Ir-Russja, wieħed mill-akbar fornituri fid-dinja ta’ gassijiet nobbli użati fil-produzzjoni tas-semikondutturi, bdiet tirrestrinġi l-esportazzjonijiet lejn pajjiżi li tqis bħala ostili. Dawn huma l-hekk imsejħa gassijiet “nobbli” bħalneon, argon uelju.
Din hija għodda oħra tal-influwenza ekonomika ta' Putin fuq pajjiżi li imponew sanzjonijiet fuq Moska talli invadiet l-Ukrajna. Qabel il-gwerra, ir-Russja u l-Ukrajna flimkien kienu responsabbli għal madwar 30 fil-mija tal-provvista ta'neongass għal semikondutturi u komponenti elettroniċi, skont Bain & Company. Ir-restrizzjonijiet fuq l-esportazzjoni jaslu fi żmien meta l-industrija u l-klijenti tagħha qed jibdew joħorġu mill-agħar kriżi tal-provvista. Is-sena l-oħra, il-manifatturi tal-karozzi naqqsu l-produzzjoni tal-vetturi b'mod drastiku minħabba n-nuqqas ta' ċipep, skont LMC Automotive. Il-kunsinni huma mistennija li jitjiebu fit-tieni nofs tas-sena.
Neongħandu rwol importanti fil-produzzjoni tas-semikondutturi peress li jinvolvi proċess imsejjaħ litografija. Il-gass jikkontrolla t-tul tal-mewġa tad-dawl prodott mil-lejżer, li jikteb "traċċi" fuq il-wejfer tas-silikon. Qabel il-gwerra, ir-Russja kienet tiġbor materja primaneonbħala prodott sekondarju fl-impjanti tal-azzar tagħha u bagħtet lill-Ukrajna għall-purifikazzjoni. Iż-żewġ pajjiżi kienu produtturi ewlenin ta’ gassijiet nobbli tal-era Sovjetika, li l-Unjoni Sovjetika użat biex tibni teknoloġija militari u spazjali, iżda l-gwerra fl-Ukrajna kkawżat ħsara dejjiema lill-kapaċitajiet tal-industrija. Ġlied qawwi f’xi bliet Ukreni, inklużi Mariupol u Odessa, qered art industrijali, u għamilha estremament diffiċli biex jiġu esportati oġġetti mir-reġjun.
Min-naħa l-oħra, minn mindu seħħet l-invażjoni Russa tal-Krimea fl-2014, il-manifatturi globali tas-semikondutturi gradwalment saru inqas dipendenti fuq ir-reġjun. Is-sehem tal-provvista ta'neonIl-gass fl-Ukrajna u r-Russja storikament baqa’ bejn 80% u 90%, iżda naqas mill-2014. inqas minn terz. Għadu kmieni wisq biex ngħidu kif ir-restrizzjonijiet fuq l-esportazzjoni tar-Russja se jaffettwaw lill-manifatturi tas-semikondutturi. S’issa, il-gwerra fl-Ukrajna ma fixklitx il-provvista kostanti taċ-ċipep.
Imma anke jekk il-produtturi jirnexxilhom jikkumpensaw għat-telf fil-provvista fir-reġjun, jistgħu jkunu qed iħallsu aktar għall-gass nobbli vitali. Il-prezzijiet tagħhom ħafna drabi huma diffiċli biex jiġu traċċati għaliex ħafna minnhom jiġu nnegozjati permezz ta’ kuntratti privati fit-tul, iżda skont is-CNN, li tikkwota esperti, il-prezz tal-kuntratt għall-gass tan-neon żdied ħames darbiet mill-invażjoni tal-Ukrajna u se jibqa’ f’dan il-livell għal perjodu ta’ żmien relattivament twil.
Il-Korea t’Isfel, fejn jinsab il-ġgant tat-teknoloġija Samsung, se tkun l-ewwel waħda li tħoss l-“uġigħ” għax tiddependi kważi kompletament fuq l-importazzjonijiet ta’ gass nobbli u, għall-kuntrarju tal-Istati Uniti, il-Ġappun u l-Ewropa, m’għandhiex kumpaniji ewlenin tal-gass li jistgħu jżidu l-produzzjoni. Is-sena l-oħra, Samsung qabżet lil Intel fl-Istati Uniti biex saret l-akbar manifattur tas-semikondutturi fid-dinja. Il-pajjiżi issa qed jiġru biex iżidu l-kapaċità tal-produzzjoni taċ-ċipep tagħhom wara sentejn tal-pandemija, u dan ħalliehom brutalment esposti għall-instabbiltà fil-katini tal-provvista globali.
Intel offriet li tgħin lill-gvern tal-Istati Uniti u aktar kmieni din is-sena ħabbret li se tinvesti $20 biljun f'żewġ fabbriki ġodda. Is-sena l-oħra, Samsung wiegħdet ukoll li tibni fabbrika ta' $17-il biljun f'Texas. Żieda fil-produzzjoni taċ-ċipep tista' twassal għal domanda ogħla għal gassijiet nobbli. Hekk kif ir-Russja thedded li tillimita l-esportazzjonijiet tagħha, iċ-Ċina tista' tkun waħda mill-akbar rebbieħa, peress li għandha l-akbar u l-aktar kapaċità ġdida ta' produzzjoni. Mill-2015, iċ-Ċina ilha tinvesti fl-industrija tas-semikondutturi tagħha stess, inkluż tagħmir meħtieġ biex tissepara l-gassijiet nobbli minn prodotti industrijali oħra.
Ħin tal-posta: 23 ta' Ġunju 2022
