L-ewwel rover lunari tal-Emirati Għarab Magħquda (UAE) telaq b'suċċess illum mill-Istazzjon Spazjali ta' Cape Canaveral fi Florida. Ir-rover tal-UAE tnieda abbord rokit SpaceX Falcon 9 fis-02:38 ħin lokali bħala parti mill-missjoni tal-UAE-Ġappun lejn il-qamar. Jekk tirnexxi, is-sonda tagħmel lill-UAE r-raba' pajjiż li jopera vettura spazjali fuq il-qamar, wara ċ-Ċina, ir-Russja u l-Istati Uniti.

Il-missjoni bejn l-UAE u l-Ġappun tinkludi lander imsejjaħ Hakuto-R (li tfisser “Fenek l-Abjad”) mibni mill-kumpanija Ġappuniża ispace. Il-vettura spazjali se tieħu kważi erba’ xhur biex tasal fuq il-Qamar qabel ma tinżel fil-Krater Atlas fuq in-naħa qrib tal-Qamar. Imbagħad tirrilaxxa bil-mod ir-rover Rashid (li tfisser “immexxi lejn il-lemin”) ta’ 10kg b’erba’ roti biex tesplora l-wiċċ tal-qamar.

Ir-rover, mibni miċ-Ċentru Spazjali Mohammed bin Rashid, fih kamera b'riżoluzzjoni għolja u kamera termali, li t-tnejn se jistudjaw il-kompożizzjoni tar-regolit lunari. Se jieħdu wkoll ritratti tal-moviment tat-trab fuq il-wiċċ lunari, iwettqu spezzjonijiet bażiċi tal-blat lunari, u jistudjaw il-kundizzjonijiet tal-plażma tal-wiċċ.

Aspett interessanti tar-rover huwa li se jittestja varjetà ta’ materjali differenti li jistgħu jintużaw biex isiru roti lunari. Dawn il-materjali ġew applikati fil-forma ta’ strixxi adeżivi mar-roti ta’ Rashid biex jiġi determinat liema minnhom jipproteġi l-aħjar kontra t-trab tal-qamar u kundizzjonijiet ħorox oħra. Materjal wieħed bħal dan huwa kompost ibbażat fuq il-grafene ddisinjat mill-Università ta’ Cambridge fir-Renju Unit u l-Università Ħielsa ta’ Brussell fil-Belġju.

“Il-Benna tax-Xjenza Planetarja”

Il-missjoni bejn l-UAE u l-Ġappun hija biss waħda minn sensiela ta’ żjarat fuq il-qamar li bħalissa għaddejjin jew huma ppjanati. F’Awwissu, il-Korea t’Isfel nediet orbiter imsejjaħ Danuri (li jfisser “gawdi l-qamar”). F’Novembru, in-NASA nediet ir-rokit Artemis li jġorr il-kapsula Orion li eventwalment se tirritorna l-astronawti lejn il-Qamar. Sadanittant, l-Indja, ir-Russja u l-Ġappun qed jippjanaw li jniedu landers bla ekwipaġġ fl-ewwel kwart tal-2023.

Il-promoturi tal-esplorazzjoni planetarja jaraw il-Qamar bħala pjattaforma naturali għat-tnedija ta’ missjonijiet bl-ekwipaġġ lejn Mars u lil hinn. Huwa ttamat li r-riċerka xjentifika turi jekk il-kolonji lunari jistgħux ikunu awtosuffiċjenti u jekk ir-riżorsi lunari jistgħux iservu ta’ fjuwil għal dawn il-missjonijiet. Possibbiltà oħra hija potenzjalment attraenti hawn fid-Dinja. Il-ġeoloġi planetarji jemmnu li l-ħamrija lunari fiha ammonti kbar ta’ elju-3, iżotopu li huwa mistenni li jintuża fil-fużjoni nukleari.

“Il-Qamar huwa l-benniena tax-xjenza planetarja,” jgħid il-ġeologu planetarju David Blewett tal-Laboratorju tal-Fiżika Applikata tal-Università Johns Hopkins. “Nistgħu nistudjaw affarijiet fuq il-qamar li tħassru mid-Dinja minħabba l-wiċċ attiv tagħha.” L-aħħar missjoni turi wkoll li l-kumpaniji kummerċjali qed jibdew iniedu l-missjonijiet tagħhom stess, aktar milli jaġixxu bħala kuntratturi tal-gvern. “Kumpaniji, inklużi ħafna li mhumiex fl-ajruspazju, qed jibdew juru l-interess tagħhom,” żied jgħid.